TRENGGALEK NJENGGELEK - Nama Cristiano Ronaldo kembali menjadi bahan perdebatan menjelang Piala Dunia 2026.
Di usia 41 tahun, legenda hidup Portugal itu masih dipercaya menjadi bagian penting skuad yang dibawa Roberto Martinez ke turnamen terbesar dunia.
Keputusan memanggil Cristiano Ronaldo ternyata tidak diterima semua pihak.
Sebagian penggemar menilai Portugal seharusnya mulai meninggalkan ketergantungan terhadap sang kapten dan memberikan panggung penuh kepada generasi baru yang sedang berkembang.
Namun di balik kritik tersebut, Roberto Martinez tampaknya memiliki rencana besar.
Pelatih asal Spanyol itu percaya Ronaldo masih bisa memberikan dampak signifikan bagi Timnas Portugal.
Piala Dunia 2026 bahkan disebut-sebut bisa menjadi kesempatan terakhir Ronaldo untuk meraih satu trofi yang selama ini belum pernah berhasil ia menangkan sepanjang kariernya.
Performa Ronaldo Masih Jauh dari Kata Habis
Berbeda dengan situasi menjelang Piala Dunia 2022, kondisi Ronaldo saat ini dinilai lebih baik. Kala tampil di Qatar empat tahun lalu, performanya memang sedang menurun setelah masa sulit bersama Manchester United.
Kini situasinya berbeda. Ronaldo datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah membantu Al Nassr meraih gelar domestik. Produktivitas golnya juga masih mengesankan.
Dalam dua musim terakhir, Ronaldo berhasil mencetak sekitar 65 gol. Secara keseluruhan, koleksi golnya sepanjang karier telah mendekati angka 1.000 gol, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih pemain lain dalam sejarah sepak bola modern.
Roberto Martinez Siapkan Peran Khusus
Martinez memahami bahwa usia Ronaldo tidak lagi memungkinkan dirinya bermain seperti satu dekade lalu. Karena itu, sang pelatih menyiapkan peran yang lebih spesifik.
Ronaldo tidak akan terlalu banyak terlibat dalam fase bertahan. Fokus utamanya adalah berada di area berbahaya, mencari ruang, dan memaksimalkan peluang yang tercipta.
Pendekatan tersebut dinilai cocok dengan komposisi Portugal saat ini yang memiliki banyak gelandang kreatif seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, hingga Joao Neves.
Keberadaan Ronaldo juga dianggap dapat mengalihkan perhatian bek lawan. Situasi itu membuka ruang bagi pemain-pemain cepat seperti Rafael Leao, Joao Felix, maupun Pedro Neto untuk melakukan penetrasi.
Bukan Sekadar Pencetak Gol
Kontribusi Ronaldo tidak hanya diukur melalui jumlah gol. Sosoknya masih menjadi figur sentral di ruang ganti Portugal.
Banyak pemain muda yang tumbuh dengan menjadikan Ronaldo sebagai idola. Pengalaman panjangnya di level tertinggi sepak bola Eropa dan dunia menjadi modal penting bagi skuad Portugal yang sedang memasuki masa keemasan.
Ronaldo juga diyakini mampu memberikan ketenangan dalam situasi tekanan tinggi. Hal tersebut pernah terbukti saat ia mencetak hattrick ke gawang Spanyol pada Piala Dunia 2018.
Momen tersebut masih dikenang sebagai salah satu penampilan individu terbaik dalam sejarah turnamen.
Kini Portugal kembali datang dengan status generasi emas. Jika berhasil membawa negaranya juara Piala Dunia 2026, Ronaldo bukan hanya melengkapi lemari trofinya. Ia juga berpeluang mengakhiri perdebatan panjang mengenai siapa pemain terbaik sepanjang masa.
Bagi banyak penggemar sepak bola, Piala Dunia kali ini bukan hanya tentang Portugal. Ini juga tentang kesempatan terakhir Cristiano Ronaldo untuk menulis bab paling sempurna dalam karier legendarisnya.
Editor : Muhamad Ahsanul Wildan